Digital News Initiative adalah sebuah inisiatif di Eropa yang dibentuk oleh Google dengan tujuan mendukung jurnalisme berkualitas melalui pemanfaatan teknologi dan inovasi.^[1] Program ini mencakup Dana Inovasi senilai 150 juta euro yang ditujukan untuk mendukung proyek-proyek di organisasi berita. Pada tahun 2018, Dana Inovasi tersebut menyalurkan hibah kepada 461 proyek yang dijalankan oleh organisasi berita di berbagai negara Eropa.^[2] Hibah ini diberikan untuk mendorong pengembangan model bisnis, teknologi, dan praktik kewartawanan baru.

Meskipun menerima pendanaan dan akses terhadap berbagai alat dari Google, sejumlah ruang redaksi di Eropa menunjukkan sikap skeptis terhadap inisiatif ini. Sikap tersebut tercermin dalam laporan yang diterbitkan oleh Netpolitik pada tahun 2020, yang menyoroti hubungan antara organisasi berita dan dukungan yang diberikan oleh perusahaan teknologi besar.

Google menyatakan bahwa tujuan Digital News Initiative adalah membantu jurnalisme beradaptasi dan berkembang di era digital. Inisiatif ini difokuskan pada empat bidang utama, yaitu penanggulangan informasi yang salah, penguatan peliputan dan penceritaan lokal, peningkatan pendapatan digital organisasi berita, serta eksplorasi teknologi baru yang relevan bagi praktik jurnalistik.^[2]

Di sisi lain, inisiatif ini juga menerima kritik. Kelompok advokasi media asal Jerman, Netzpolitik, melaporkan bahwa Veit Dengler, ketua Dewan Dana Digital News Initiative, pernah menggambarkan program tersebut sebagai instrumen hubungan masyarakat bagi Google untuk memperkuat posisinya di industri penerbitan Eropa.^[3]

Dana Inovasi dalam kerangka Digital News Initiative menyalurkan sekitar 88 persen dari total pendanaannya kepada organisasi berita di Eropa Barat. Selain itu, sekitar 54 persen dana diberikan kepada organisasi yang didirikan sebelum tahun 1997.^[4]

Dalam proses seleksi, calon penerima hibah diwajibkan menjelaskan bagaimana proyek yang diajukan dapat menciptakan nilai ekonomi tambahan bagi keberlanjutan bisnis organisasi mereka.

Pada tahun 2018, dalam konteks perdebatan mengenai rancangan Arahan Hak Cipta di Pasar Tunggal Digital Uni Eropa, Google mendorong anggota kelompok kerja Digital News Initiative untuk menghubungi perwakilan legislatif regional mereka. Permintaan tersebut diungkapkan oleh Financial Times dan kemudian dipublikasikan secara lengkap oleh kelompok advokasi media asal Jerman, Netzpolitik.

Dalam komunikasi tersebut, anggota kelompok kerja diminta mempertimbangkan untuk menyampaikan pandangan mereka kepada anggota Parlemen Eropa yang terlibat dalam pembahasan arahan hak cipta, menjelang pemungutan suara di Komite Urusan Hukum Parlemen Eropa pada Juni 2018. Surat elektronik tersebut juga disertai dengan dokumen yang memuat posisi dan pandangan Google terkait reformasi hak cipta yang diusulkan.^[3]

Email tersebut ditulis oleh Madhav Chinnappa, Direktur Pengembangan Ekosistem Berita di Google. Menanggapi publikasi tersebut, Chinnappa menyatakan bahwa pesan tersebut dikirim sebagai respons atas permintaan komentar dari anggota kelompok kerja Digital News Initiative, bukan sebagai instruksi resmi untuk melobi.^[5]

• Google Berita Lab