Tidak seperti album Stevens sebelumnya, elektronikThe Age of Adz (2010), Carrie & Lowell menampilkan instrumentasi yang jarang, dengan kritik mencatatnya mengingatkan pada materi yang terinspirasi dari indie folk sebelumnya. Secara lirik, album ini menampilkan Sufjan mengeksplorasi dampak dari kematian ibunya Carrie pada tahun 2012, dan hubungan antara Stevens dan suami kedua Carrie, Lowell Brams, yang membantu Stevens menemukan Asthmatic Kitty.
Carrie & Lowell langsung menerima kesuksesan kritis yang meluas, dengan banyak yang menamakannya yang terbaik dari Stevens, dan secara rutin dinobatkan sebagai album terbaik tahun 2015 dalam daftar akhir tahun banyak publikasi. Secara komersial, "Carrie & Lowell" memulai debutnya dan mencapai nomor sepuluh di Billboard 200 dengan 53.000 setara dengan unit album, yang 51.000 berasal dari penjualan murni; per Juli 2015, album tersebut telah terjual 105.000 unit di AS, dengan hampir setengahnya terjual di vinyl.
