Duran adalah putra seorang pemilik hotel. Pelajaran menggambar pertamanya adalah dengan pematung bernama Augustin-Phidias Cadet de Beaupré (1800–?) di Académie de Lille; kemudian mulai melukis dengan François Souchon,[7] murid Jacques-Louis David. Ia pergi ke Paris pada 1853 dan mengambil nama "Carolus-Duran". Pada 1859, ia mengadakan pameran pertamanya di Salon. Pada tahun yang sama, ia menghadiri Académie Suisse, di mana ia belajar hingga 1861. Salah satu pengaruh awalnya adalah Gustave Courbet, pelukis realisme.[8]
^"Best Friends". Leighton Fine Art. Diarsipkan dari versi asli tanggal 29 October 2013. Diakses tanggal 13 May 2013.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"Lee Robbins, Lucy". Oxford index (dalam bahasa Inggris). Oxford University Press. 31 October 2011. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2019-11-10. Diakses tanggal 17 September 2018.
^Mowat, Alison (Ed.) (2013), James Cadenhead RSA RSW 1858 - 1927: His Letters Home as a Young Man, Alison Mowat, pp. 98 - 100