Young dibesarkan di sebuah keluarga kulit hitam kelas menengah, Ia menempuh pendidikannya di segregated Southern schools, dan kemudian memasuki Howard University (Washington, DC) sebagai mahasiswa kedokteran.[1] Tapi Young keluar dan pindah sekolah pelayanan dan lulus pada tahun 1955 dari Hartford Theological Seminary (Hartford, Connecticut) dengan gelar keilahian.[1]
Ia berasal dari keluarga kelas menengah, ayahnya adalah seorang dokter gigi, ibunya seorang guru.[2] Setelah menjadi pendeta di beberapa gereja kulit hitam di Selatan, Young menjadi aktif dalam gerakan-terutama hak-hak sipil di registrasi pemilih drive.[1]
Young menulis tentang perannya dalam memperjuangkan hak-hak sipil dalam dua buku: A Way Out of No Way (1994) dan An Easy Burden: The Civil Rights Movement and the Transformation of America (1996).[2] Ia juga menulis dalam Walk in My Shoes: Conversations Between a Civil Rights Legend and His Godson on the Journey Ahead (2010).[2] Ia terus berjuang untuk kesetaraan dan keadilan ekonomi dengan sebuah perusahaan konsultan, Good Works International, yang mendukung inisiatif pembangunan, khususnya di Afrika dan Karibia.[2] Sebagai seorang aktivis hak-hak sipil yang terhormat, Young telah menerima penghargaan yang meliputi Presidential Medal of Freedom dan Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna Springarn Medal.[2]
